Éléments d'histoire de Ferryville

             1898, Naissance de Ferryville. Le lundi 31 janvier, le député Édouard Lockroy, qui n'est plus au gouvernement, apostrophe le ministre de la Marine, l'amiral Besnard : "Si une guerre éclatait, Bizerte tomberait en quelques heures aux mains de l'ennemi". Le mercredi 2 février, l'amiral ministre lui répond :"Personne n'ignore que la Marine étudiait depuis longtemps la création d'un port et d'un arsenal à Bizerte. Mais la réalisation de ce projet était ajournée par suite de considérations qui n'étaient pas toutes du domaine de la Marine".
             Confirmation par le ministre de l'hostilité des Italiens et des Britaniques. Il poursuit : " Nous avons pu pousser les travaux plus vite et plus activement que nous l'avions prevu tout d'abord. Nous aurons un point merveilleux et ceux qui ont creusé l'isthme de Bizerte
pour donner une rade à l'abri de tous les dangers ont fait une oeuvre patriotique au premier chef.
             Le journal toulonnais Le Petit Var écrit qu'on "construit une grande jetée." Ainsi dès la fin de 1897, discrètement, la première jetée, celle du Nord, a été mise en chantier (sans adjudication préalable) par l'entreprise Hersent à Sidi-Abdallah. Les experts avaient retenu le site de Menzel-Abderraman, juste à l'Est de Bizerte et sur le lac. Mais "à la suite d'études prolongées" les commissions de la Guerre et de la Marine ont opté pour Sidi Abdallah.
             Dans le même temps, l'homme d'affaires Décoret qui a offert les 400 ha. de terrain gratuitement à la Marine et a conservée toute la surface derrière , commence à bâtir une ville qu'il décide de dédier à la mémoire de Jules Ferry mort le 23 mars 1893. Ce sera Ferryville . Il a dressé le plan en damier de rues de 10, 12 ou 15 m. avec originalité, deux avenues en diagonales. Au centre de ces diagonales, la place... Décoret. (C'est là, au coin des rues de la République et Victor -Hugo, qu'est érigée la première maison avec des murs énormes et sans fondations). L'homme d'affaires prend à sa charge la construction des édifices publics, poste, marché, écoles, commissariat de police, qu'on lui remboursera ensuite par annuités (avec intérêt à 3,5%). L'Hôtel des Postes est le premier achevé, il est style mauresque, blanc, décor de tuiles vertes et un arc en fer à cheval. Les autres bâtiments publics auront le même aspect.
             Les Vieux ferryvillois raconteront l'affaire autrement et seule une longue et minutieuse investigation permettrait de connaître la vérité. Peut-être. Selon eux, Décoret travaillait pour une banque marseillaise et il avait obtenu le terrain du chef Sidi Abdallah pour un seul franc à condition que la ville portât son nom. Finalement c'est l'arsenal et non la ville qui remplira la condition. Secundo : lorsque les marins, ingénieurs et officiers ont débarqué pour choisir le site du port, ils ont repoussé catégoriquement celui de Sidi-Abdallah, trop éloigné de Bizerte, trop difficile à défendre par terre et nécessitant de doubler les garnisons. Alors que Menzel -Adberraman était l'endroit idéal. Pour les banquiers marseillais, c'était la catastrophe. Toujours selon les Vieux Ferryvillois, les banquiers auraient alors corrompu de nombreux députés qui auraient modifié la décision. Et ils auraient décidé le don gratuit du terrain pour enlever l'affaire. Si ce scandale a vraiment eu lieu, les historiens encore aujourd'hui l'ignorent. Ragots?. Il y a peut-ëtre confusion entre le don gratuit par le chef de village et celui de Décoret mais à l'appui de la thèse des Vieux ferryvillois, les comptes rendus de la construction de la ville font état d'une "trentaine de capitalistes qui , depuis un an, se sont groupés et ont bâti à Ferryville. Il ne s'en trouve pas un qui ne soit français". D'autre part, de 1888 à 1889, le monde politique était secoué par l'affaire de corruption du canal de Panama impliquant Ferdinand de Lesseps et 104 députés "chéquards" dont Clémenceau, le Marseillais Charles Floquet (mort en 1896) et L'Aixois Maurice Rouvier, à l'époque ministre des Finances et proche des banques. Et il y avait un autre scandale , moins connu, celui des chemisn de fer du Sud-Est. Mais, hypothèse contraire, ce sont peut-être les comptes rendus de ces scandales qui ont titillé des cervelles imaginatives. Notons toutefois que ce sont les entreprises construisant l'arsenal (Hersent et Couvreux) qui devaient percer l'isthme de Panama.
             Les ruines romaines du site sont donc démolies sans qu'on prenne même une photo. Le port est construit à cheval sur la grève et sur le lac. En prenant appui sur la "pointe du Caïd" (à l'Est de la future plage du Temporaire où seront installés les antennes radio), Hersent construit jusqu'aux fonds de 7m, la jetée Nord (500m.) dont la première partie (300m.) sera un quai. Puis, la jetée Est (930m.) , puis la jetée Sud (495m.) ouverte en son milieu par un passage de 75m. C'est celle qui donnera sur la plage Rondeau. Ensuite, les quais (650m.). Enfin il va creuser la darse jusqu'à dix mètres, va faire sauter avec des cartouches de dynamite les fonds calcaires, il va draguer les fonds argileux et sableux, sortir plus de 2 millions de mètres cubes déversés sur le terre-plein et acheminer de la carrière du Koudiat les blocs de pierre.....
             1898. Le 28 juin, Édouard Lockroy redevient ministre de la Marine. Aussitôt, il pousse l'établissement de "point d'appui" pour la flotte "très fortement fortifiés", c'est-à-dire de l'arsenal. Il charge de cette tâche le vice-amiral de Cuverville, chef d'état-major, chaud partisan de Ferryville. Et cet ancien journaliste qui sait l'importance de la politique spectacle organise une manifestation grandiose. Toute l'escadre de la Méditerranée reçoit l'ordre de se rendre à Bizerte et de pénétrer dans le lac. Une immense armada, trois divisions navales, ce qu'il y a de plus beau, de plus puissant dans la Marine, les cuirassés Bremus, Carnot, Magenta, Jauréguiberry, Marceau, Charles-Martel, une flotte de croiseurs, torpilleurs, avisos, entrent dans le lac le 10 juillet à partir de 10h. et le 14 juillet à 8h. tous les bâtiments hissent le grand pavois et tirent 21 coups de canon. Les officiers ont la gueule de bois. La veille, jusqu'à minuit, ils ont festoyé à Tunis, réceptions multiples au milieu de la foule et retraite aux flambeaux. Le 15 juillet, l'escadre de la Méditerranée dans son ensemble quitte le lac, La Goulette et le port de Tunis et se livre à des manœuvres gigantesques selon une ligne de front de la Galite à Toulon en passant par la Sardaigne. Par son caractère spectaculaire, cette manifestation est certainement le véritable acte fondateur de Ferryville.
             1898. Le mercredi 10 octobre 1898, c'est Édouard Lockroy lui-même qui arrive à Bizerte à bord du croiseur présidentiel Pothuau flanqué du Galilée et du Saint Domingue pour une visite toujours très médiatisée : les journalistes remplissent le Saint Domingue. Il prend le train, descent à Oued Tindja, se fait conduire à Sidi-Abdallah, embarque sur un contre-torpilleur (et les journalistes sur deux autres torpilleurs) et il navigue sur le lac. Il inspecte les travaux déjà commencés, "la jetée est en partie construite" et, pour le ministre " il s'agit d'activer les travaux". Le cortège se rend à Ferryville en automobile ( ! ) . Le reporter du Petit Var écrit : "Ferryville est une ville naissante , ses grandes et belles voies y sont tracées, des maisons s'y élèvent de toutes parts et la culture s'empare peu à peu du sol. Cet effort mérite d'ëtre encouragé du mieux posslble et c'est du reste ce que le ministre a promis au maire ( ! ) de la localité qui l'a très bien reçu dans le superbe hôtel de ville qui a été érigé". ( Selon d'autres sources, plus fiables, le premier édifice public a été la Poste).
             En ce même octobre 1898, l'incident de Fachoda, au Soudan, qui oppose la France et l'Angleterre, va bouleverser l'histoire. "Un matin, une longue file de vingt-trois bâtiments de guerre anglais ( devant Bizerte) à 4 milles de la côte. Elle croise pendant deux jours. Puis disparaït . S'ils avaient attaqué nous étions perdus. Un bataillon, trois batteries, un peu de génie défendaient seuls Bizerte. Pas un fort n"existe" "Amiral Besson Revue des questions coloniales et maritimes 1911). Les anglais renforcent Gilbraltar. La nécessité de renforcer aussi Bizerte est flagrante. On va vite construire le fort Kébir (qui sera approvisionné pour deux ans) et la garnison qui avait été reduite au strict minimum après l'occupation est portéée à 6000 hommes. De grandes casernes vont être construites. Les commerçants venus à Bizerte en 1890-92 dans l'espoir de bonnes affaires et qui, déçus, l'avaient quittée, affluent de nouveau.
             1898. En novembre, Théophile Delcassé, ministre français des affaires étrangères de 1895 à 1905, signe avec l'Italie un "accord commercial". L'obstacle italien est neutralisé. Delcassé récidivera en signant en décembre 1900 avec Rome un "accord colonial" et enfin en 1902 un "accord politique". Les italiens se sont résignés à la présence de Ferryville. Reste les anglais.
             1899. Janvier : Le conflit franco-anglais est toujours vif et des troupes sont envoyées en hâte en Tunisie par paquebots. Le samedi 4 février, le transport Shamrock arrive bondé de matériel de guerre chargé à Toulon.
             1899. Le 1er février, un décret présidentiel crée un commandant de la Marine à Bizerte. L'officier choisi est le capitaine de vaisseau Joseph Merleaux-Ponty, commandant du cuirassé Marceau. Né le 5 décembre 1849, c'est lui qui, en octobre, a fait visiter l'arsenal et Ferryville au ministre, il connait fort bien le programme. Il a sous ses ordres le garde-côtes cuirassé La Tempête qui arbore son pavillon, un aviso La Flêche, huit torpilleurs et la canonnière Achéron. Le nom de Ponty, promu amiral et disparu prématurément, sera donné à la Baie-Sans-Nom.
             À Ferryville, les italiens sont très majoritaires, Le Petit Var écrit, pour s'en plaindre : "L'entreprise chargée du dragage occupe des étrangers qui ont le commandement des remorqueurs faisant le service dans le lac".
             1899. Le 21 mars, la signature d'un accord entre Paris et Londres pour régler le conflit de Facheda provoque une grosse émotion à Ferryville et en Tunisie. On dit que "les mesures prises pour la défense de l'Afrique du Nord vont être rapportées". Heureusement, le 22 avril, le ministre des Travaux publics Camille Krantz débarque à Bizerte du paquebot La Medjerda et va aussitôt à Ferryville. Il visite l'arsenal. Il est accompagné de Charles Ferry, frère de Jules Ferry. La ville qui compte 1500 ouvriers et leur famille fait aux visiteurs une "réception enthousiaste". A l'arsenal, le premier bassin de radoub est adjugé à la Compagnie des Ports (Tunis, Sousse, Sfax). [Le second le sera à la Société marseillaise de travaux]. Les excavatrices Couvreux vont avoir le plus grand mal à creuser, elles patinent dans la glaise. Une ligne de chemin de fer est en construction entre Tindja, Ferryvile et l'arsenal. Le 24avril, Krantz inaugure à Tunis la statue de Jules Ferry au cours de grandes fêtes. Le 28 mai, au Sénat, le ministre calme l'émotion relayée par le sénateur Treille en disant que Bizerte "est une place comparable à Gilbraltar, Malte, La Maddalena, La Spezzia". L'arsenal est donc sauvé et Ferryville avec lui. Néanmoins, le ministre des affaires étrangères Delcassé qui devait visiter Ferryville avec Krantz a préféré s'abstenir. Il prépare "l'entente cordiale" avec Londres et ménage Rome.
             Parmi les 4000 hommes qui ont défilé le 22 avril devant Krantz, on remarque plusieurs compagnies de Bataillons d'Afrique, les fameux "Batt d'Af" formés par des voyous et autres canailles des prisons françaises (ce sont peut-être ceux d'Aïn Draham).
             1899. Samedi 12 août, dans le Courrier de Bizerte cette grande pub qui sera reprise les samedis 19 août et 27 janvier 1900 (seuls exemplaires sauvegardés) :